La pratica outdoor fa la sua comparsa nel 1941 in Germania per opera del pedagogista Kurt Hahn e Lawrence Holt, ma questo metodo non venne accettato nel regime.

I due decisero per questo motivo di lasciare il proprio Paese e in Galles fondarono la prima scuola di formazione outdoor.

Questo approccio "esperenziale" (experiential learning) nacque come scuola di salvataggio in mare a cui partecipavano giovani nobili inglesi, visto il successo che riscosse la scuola ottenne incentivi dal Principe Filippo e fu destinata alla formazione di personale militare. Solo da pochi anni a questa parte è stata destinata al imprese e alla formazione di manager.

L'outdoor è un'attività che si basa sull'impegno e il dinamismo del singolo individuo che sfida la natura e si confronta con altri soggetti attraverso attività come alpinismo, sci, trekking.

E' una sfida per superare le proprie paure e i propri limiti, la persona si trova ad affrontare situazioni di una certa difficoltà ma mai rischiose e questo fa la differenza da un corso di soppravivenza.Gli strumenti che provengono da questa attività giungono dalla natura (utilizzo di corde, canoa e barca).

Si tratta di una sfida per migliorare se stessi e non ha scopo concorrenziale.

Outdoor è lavoro di gruppo (Team Buiding), in cui i partecipanti apprendono stategie per risolvere problemi, sviluppano le singole abilità e si confrontano con gli altri membri chiedendo e dando aiuto.

Per lo più i corsi sono rivolti ad aziende in cui lo sport ha uno stretto parallelismo con il mondo del lavoro in cui sono necessari e indispensabili motivazione sul fissare obiettivi e costanza e determinazione nel raggiungerli.

La formazione si suddivide in due momenti salienti: l'azione e l'osservazione.

Per questo motivo non solo attraverso l'ascolto ma sopratutto grazie all'azione, al superamento di ostacoli l'individuo con esperienze significative crea competenze e scopre caratteristiche di se stesso.

L'azione è reale, la persona è coinvolta in un'attività in cui deve prendere decisioni immediate (problem solving) attraverso l'aiuto e il supporto del gruppo, in cui ognuno ricopre un ruolo che porterà a un risultato di successo o fallimento ma che in ogni caso favorirà un apprendimento.

All'azione segue l'osservazione. L'istruttore insieme al gruppo osserva i filmati e ognuno espone le emozioni, le sensazioni provate in quel dato momento.